המקפיא כחבר הכי טוב של המטבח: מה אפשר להקפיא, איך ולכמה זמן

ברוב הבתים בישראל המקפיא הוא מקום מסתורי: ערימה של שקיות לא מסומנות, קופסה שאף אחד לא זוכר מתי נכנסה ושקית אפונה פתוחה שנדבקה לדופן. אבל מקפיא מנוהל היטב יכול להיות אחד הכלים החזקים במטבח. הוא מאפשר לבשל בכמויות, לנצל מבצעים, להציל מזון לפני שהוא מתקלקל ולהחזיק תמיד ארוחה מוכנה לערבים שבהם אין כוח לבשל. כל מה שצריך הוא להבין מה מתאים להקפאה ואיך עושים זאת נכון.

איך ההקפאה משמרת את האוכל

ההקפאה אינה הורגת חיידקים, אלא עוצרת את פעילותם. כשהמזון מופשר, התהליכים חוזרים לפעול, ולכן חשוב להקפיא מזון טרי ולא כזה שכבר עומד להתקלקל. בטמפרטורה של מינוס שמונה עשרה מעלות, שהיא הטמפרטורה המומלצת למקפיא ביתי, המזון נשאר בטוח לאורך זמן רב, אך האיכות שלו, כלומר המרקם והטעם, עלולה להיפגע עם הזמן.

האויב הגדול של מזון קפוא הוא האוויר. מגע עם אוויר גורם לכוויות קור, אותם כתמים לבנים ויבשים שמשנים את הטעם. לכן אריזה הדוקה, עם מינימום אוויר, היא חצי מהעבודה.

מה מתאים במיוחד להקפאה

יש מזונות שכמעט לא נפגעים מהקפאה, ושווה להחזיק אותם תמיד במלאי:

• תבשילים, מרקים ורטבים, שלרוב נשמרים מצוין ואף משתבחים
• לחם, פיתות ומאפים, שכדאי לפרוס לפני ההקפאה
• בשר ועוף נאים, מחולקים למנות לפי צורך
• קטניות מבושלות, כמו חומוס ושעועית
• פירות חתוכים לשייקים, כמו בננות בשלות ופירות יער
• עשבי תיבול קצוצים בשמן זית בתוך תבנית קרח

ירקות רבים אפשר להקפיא, אבל לרוב מומלץ להלבין אותם קודם, כלומר לטבול אותם לדקה או שתיים במים רותחים ומיד אחר כך במים קרים. התהליך שומר על הצבע, על המרקם ועל הערכים התזונתיים.

מה עדיף לא להקפיא

לא כל דבר נהנה מהמקפיא. ירקות עם אחוז מים גבוה, כמו מלפפון, חסה ועגבנייה טרייה, הופכים רכים ורטובים אחרי ההפשרה. תפוחי אדמה מבושלים בשלמותם נוטים לקבל מרקם גרגירי, אם כי פירה ותבשילים עם תפוחי אדמה מסתדרים טוב יותר. גם רטבים על בסיס מיונז או שמנת עלולים להיפרד, וביצים בקליפתן אסור להקפיא כי הקליפה עלולה להיסדק.

גבינות רכות כמו קוטג׳ ושמנת משנות את המרקם שלהן, אבל עדיין אפשר להשתמש בהן אחרי הפשרה לבישול ולאפייה. גבינות קשות מגוררות, לעומת זאת, נשמרות היטב ומאפשרות להוסיף טופינג לפסטה או לפשטידה ישר מהמקפיא.

אריזה, סימון וסדר

השלב שרוב האנשים מדלגים עליו הוא דווקא החשוב ביותר: הסימון. כל שקית או קופסה צריכה לשאת את שם המזון ואת תאריך ההקפאה. כך לא מגלים חודשים אחר כך קופסה של רוטב לא מזוהה. כדאי גם להקפיא בכמויות של ארוחה אחת, כדי לא להפשיר יותר ממה שצריך.

טיפ שימושי הוא להקפיא תבשילים ומרקים בשקיות שטוחות. הן מתקררות מהר יותר, תופסות פחות מקום ומתפשרות במהירות. אחרי שהן קפואות אפשר לסדר אותן בעמידה, כמו תיקיות בארון. את המקפיא עצמו כדאי לחלק לאזורים: אחד לבשר ועוף, אחד למזון מבושל, אחד ללחמים ואחד לירקות ופירות.

הפשרה בטוחה

הדרך הבטוחה ביותר להפשיר היא במקרר, לאורך כמה שעות או לילה שלם. כך המזון לא יוצא מטווח הטמפרטורות הבטוח. אם אין זמן, אפשר להשתמש בפונקציית ההפשרה של המיקרוגל, אך אז יש לבשל את המזון מיד. הפשרה על השיש בטמפרטורת החדר, נוהג נפוץ במטבחים רבים, אינה מומלצת, במיוחד בקיץ, משום שהחלק החיצוני מתחמם הרבה לפני שהפנימי מפשיר.

כלל חשוב נוסף: מזון נא שהופשר אין להקפיא שוב לפני שבישלו אותו. אחרי הבישול, לעומת זאת, אפשר להקפיא מחדש. מרקים ותבשילים רבים אפשר לחמם ישירות מהמצב הקפוא בסיר, על אש נמוכה.

כמה זמן זה מחזיק

מבחינת בטיחות, מזון שנשמר קפוא כל הזמן נשאר בטוח כמעט ללא הגבלה, אבל האיכות יורדת. כקו מנחה כללי, תבשילים ומרקים שומרים על איכותם כשלושה חודשים, לחם וקטניות מבושלות כמה חודשים, ובשר נא אף יותר. מומלץ לנהל רשימה פשוטה על דלת המקפיא או בטלפון, ולעבור עליה אחת לחודש כדי לתכנן ארוחות סביב מה שכבר יש.

לבשל בכמויות כפולות

הדרך הפשוטה ביותר לבנות מלאי איכותי במקפיא היא להכין כמות כפולה בכל פעם שמבשלים. מי שמכין סיר מרק, תבשיל עוף או רוטב בולונז יכול להכין כמעט באותו מאמץ כמות גדולה יותר, לאכול חצי ולהקפיא את השאר במנות. אחרי כמה שבועות כאלה מצטבר במקפיא מגוון של ארוחות שלמות, ובערב עמוס במיוחד כל מה שנותר הוא לבחור ולחמם.

כדאי לבחור לצורך זה מנות שמשתבחות עם הזמן, כמו תבשילי קדרה, קציצות ברוטב, מרקי ירקות וקטניות. מנות עם פסטה או אורז מבושלים פחות מתאימות, כי הדגן נוטה להתרכך מדי. עדיף להקפיא את הרוטב לבדו ולבשל את הפסטה טרייה ביום ההגשה.

עוד רעיון שימושי הוא להכין ערכות מוכנות לבישול: שקית ובה עוף חתוך עם תיבול ומרינדה, או ירקות קצוצים למרק. ביום הבישול מוציאים את השקית, מפשירים וזורקים לסיר או לתנור. השיטה הזו פופולרית במיוחד אצל הורים עובדים, כי היא מקצרת את זמן ההכנה בערב לדקות ספורות.

חשמל, תקלות ומה עושים כשהחשמל נופל

במקרה של הפסקת חשמל, החשוב ביותר הוא לא לפתוח את דלת המקפיא. מקפיא מלא וסגור שומר על הקור במשך שעות רבות, ולרוב גם יותר מיממה. אחרי שהחשמל חוזר, מזון שעדיין מכיל גבישי קרח אפשר בדרך כלל להקפיא מחדש, ואילו מזון שהפשיר לגמרי ונשאר חם תקופה ארוכה עדיף לזרוק. מקפיא מלא, אגב, שומר על הקור טוב יותר ממקפיא ריק, כך שגם מהבחינה הזו כדאי לשמור עליו מאורגן ומאוכלס.

בסיכומו של דבר, מקפיא מסודר הוא כמו חשבון חיסכון במטבח. הוא מצמצם בזבוז, חוסך קניות מיותרות ומבטיח שגם בערב העמוס ביותר יחכה בבית אוכל ביתי טוב. מספיק לאמץ כמה הרגלים פשוטים כדי להפוך אותו מבור שחור לכלי עבודה יעיל.